2024年12月31日，這一天是在上海申花效力長達14年之久的曹贇定和俱樂部合同到期之日。凌晨，他在自己社交媒體群裡發佈退役視頻並寫道：“十四載堅守夢未圓，退役亦留憾與光。”雖然視頻一度不可見，但到瞭中午，曹贇定還是通過社交媒體宣佈瞭自己退役的決定。
2011-2024，14年，350場、39粒進球、78次助攻……這一連串的數字，其實早在半年前就已經不再增加。
時間撥回2024年6月21日，足協杯第四輪申花做客佛山南獅，馬萊萊開場破門後失點，1比0的比分一直維持著，70分鐘過後，曹贇定替補出場。別看隻有20分鐘左右時間，但這對於曹贇定來說，已經算是替補出場時間比較多的時候瞭。
這場比賽因為受傷和輪換等原因，斯盧茨基沒有打他習慣的鉆石中場，而是讓謝鵬飛和於漢超打兩翼，陣型是4-3-3，曹贇定替補高天意出場打組織中場。雖然陣型有所變化，斯盧茨基快速轉換的思路沒有變，強調由守轉攻的速度。曹贇定是目前中國少數還具備控球能力的球員，他在這20分鐘時間內過多的控球以及沒有更快向前傳球的踢法，很顯然是斯盧茨基所不喜歡的。
俄羅斯人並不是一個很喜歡和球員私下溝通的主帥，他會講明白自己的要求，然後訓練中觀察球員能否完成，並以此作為是否使用球員的依據。申花過去一年時間簽下瞭戴偉浚、高天意、謝鵬飛這三位國腳級中場，再加上吳曦、於漢超和曹贇定三位老將以及幾名外援，球隊中場競爭其實是非常激烈的。
三位新來的國腳級中場這一年都有過連續三四場被閑置的時候，老將於漢超的定位也隨著賽季深入變成瞭超級替補，斯盧茨基從不會給出原因。從戰術來看，他不是一個特別喜歡換人的教練，連輪換也很少，俄羅斯人經常強調，“我們每一場比賽都要派出最強的陣容。”
這勢必會導致一些球員不滿意自己的出場時間，拿曹贇定來說，隨著年齡增長，他的存在感其實已經在慢慢降低瞭，2023賽季首發出場降到瞭成名後的最低點11場，場均時間同樣如此，隻有43分鐘。
不過，彼時主帥吳金貴作為上海本地人，比較會照顧絕大多數球員的情緒，他讓曹贇定轉型打9號半，發揮其個人技術能力的長處。在中超弱隊如山的情況下，吳金貴也會讓曹贇定在對陣一些弱隊時候發揮能力。
但吳金貴也明白，曹贇定已經踢不瞭對陣強隊的比賽瞭，上海德比第一回合半場不到就被換下，足協杯決賽對陣泰山更是一分鐘沒有上。蘇州奧體中心，曹贇定的確奪取瞭自己第三座足協杯冠軍獎杯，但現場他的情緒不高。前兩次他的主角中的主角，這一次，他變成打醬油的瞭，任誰，都有心理落差。
2024年，吳金貴換成瞭斯盧茨基，打過歐冠還執教過俄羅斯國傢隊的斯盧茨基可不會像吳金貴那樣會照顧本土球員情緒，這也很好理解。本身他對於曹贇定的定位就是替補。
就技戰術要求而言，斯盧茨基對於前場球員就有很高的防守參與度的要求，這是曹贇定的弱項。他的小技術能力絕對不遜於同位置的外援特謝拉，但特謝拉對於防守的貢獻和綜合能力，卻又的的確確是曹贇定無法企及的。
喜歡曹贇定的球迷也逐漸接受瞭曹贇定在斯盧茨基體系下逐漸失寵的現實，但曹贇定本人顯然不會這麼認為，作為過去10年時間這支球隊本土最好的球員代表，曹贇定認為自己還有能力為球隊做出更多貢獻，值得更多的出場時間。
他最後一次進入球隊比賽大名單是7月6日主場6比0大勝泰山的比賽，彼時泰山處在內亂中，申花早早取得3比0的領先，克雷桑還自找紅牌，打到63分鐘，申花就已經5比0遙遙領先，斯盧茨基半場用汪海健換下高天意，第64分鐘又換上楊澤翔、謝鵬飛、於漢超，就連最後一個獎勵式的換人名額，斯盧茨基也在第84分鐘選擇瞭小將劉宇傑。
沒有人願意提及這場比賽後發生瞭什麼，最終的結果就是，曹贇定再也沒有進入過比賽大名單，而斯盧茨基，也取消瞭曹贇定一線隊訓練的資格，他被要求前往預備隊訓練。
申花管理層對此也無法多做什麼，俱樂部本就很難主動幹涉主教練的用人選擇，這會被打上不職業的標簽。再加上，斯盧茨基是一個有些固執的人，舉個簡單例子，他帶申花訓練時間是上午，七八月份高溫時候也沒有改變。管理層倒是和他有過交流，詢問其為什麼不放在太陽落山後訓練。斯盧茨基講瞭幾個理由，然後說此事的討論到此為止。
更何況彼時球隊處在高歌猛進追逐冠軍的態勢中，成績就是硬道理，也是主教練贏得更衣室支持的最直接手段。斯盧茨基不是第一個和曹贇定有矛盾的主帥，2019年弗洛雷斯的結局以下課告終，但這一次很顯然俄羅斯人是贏傢。
曹贇定此後再未發聲，甚至連之間經常的直播也中斷瞭，在效力14年球隊有幾乎觸碰聯賽冠軍的背景下，曹贇定選擇瞭隱忍。他沒有等來自己夢寐以求的冠軍，這也許將成為曹贇定職業生涯的最大遺憾。
但他和申花之間14年的故事，終將在2024年12月31日這一天畫上句號。
和斯盧茨基難以調和的矛盾，是曹贇定告別申花很重要的一個原因。
但如果不是斯盧茨基呢？故事的結局是否會有不同，沒有人知道。
英雄遲暮，美人白頭。所謂人生，不過如此。